Fecundación

Definición de fecundación

La fecundación ocurre cuando se unen las células sexuales masculina y femenina, conocidas como espermatozoide y óvulo, lo que permite recuperar el número habitual de cromosomas humanos, que es 46. Este proceso se da cuando el hombre eyacula dentro de la vagina de la mujer, permitiendo que los espermatozoides avancen por el aparato reproductor femenino hasta alcanzar las trompas de Falopio, donde se produce el encuentro con el óvulo.

De los millones de espermatozoides liberados en la eyaculación, tan solo unos doscientos conseguirán llegar a su destino en la trompa. Una vez los espermatozoides llegan a las trompas de Falopio después del coito, solamente podrán encontrarse con el óvulo si la mujer se encuentra en sus días fértiles y ha habido ovulación. En ese caso, los espermatozoides se colocarán alrededor del óvulo e intentarán fecundarlo. (Barranquero Gómez et al., 2024)

Penetración de la corona radiada

La penetración de la corona radiada es la primera etapa del proceso de fecundación, en la cual el espermatozoide atraviesa la capa externa de células foliculares que rodean al óvulo. Estas células, que forman parte del cúmulo oóforo, están unidas por una matriz rica en ácido hialurónico. Para poder avanzar, el espermatozoide libera enzimas del acrosoma, como la hialuronidasa, que degradan esta matriz y permiten su paso hacia la zona pelúcida (Tortora & Derrickson, 2013).

Penetración de la zona pelúcida

Esta segunda barrera es atravesada con ayuda de unas enzimas, llamadas espermiolisinas, liberadas por el acrosoma. El acrosoma se encuentra en la "cabeza" del espermatozoide.

En conjunto estos cambios constituyen el llamado proceso de activación del espermatozoide. Unas sustancias difundidas desde el óvulo y otras liberadas por el acrosoma del espermatozoide desencadenan este proceso. En parte del acrosoma comienza a crecer el llamado filamento acrosómico, que se desarrolla en los espermatozoides activados. El espermatozoide mediante los movimientos de su flagelo empuja el filamento acrosómico para que haga contacto con la membrana celular del óvulo. Después de la penetración de uno de ellos, la permeabilidad de la membrana se modifica por un proceso llamado reacción de zona o cortical. Ya no podrá entrar ningún otro espermatozoide. (Natalben, 2023)

Fusión de membranas

La fusión de membranas es una fase crucial de la fecundación, que ocurre cuando el espermatozoide ya ha atravesado la zona pelúcida y entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo. Esta interacción desencadena una serie de eventos bioquímicos en el gameto femenino que aseguran que solo un espermatozoide fecunde al óvulo, garantizando así la estabilidad genética del futuro cigoto. Según Sadler (2012), la fusión del espermatozoide con la membrana del óvulo inicia una serie de respuestas celulares en el ovocito que evitan la polispermia y permiten la activación del desarrollo embrionario.

Los principales eventos que ocurren durante esta fase son:

• Formación del cono de fecundación: es una protrusión de la membrana del óvulo que se extiende para envolver y facilitar la entrada del espermatozoide. Esto ayuda a "capturar" al espermatozoide seleccionado e introducir su material genético.
• Despolarización de la membrana del óvulo: al producirse el contacto con el espermatozoide, el potencial eléctrico de la membrana plasmática del óvulo cambia rápidamente, generando una respuesta inmediata de bloqueo rápido a la polispermia, es decir, impide que otros espermatozoides puedan fusionarse con el mismo óvulo.
• Liberación de gránulos corticales: ocurre una reacción en la que vesículas ubicadas justo bajo la membrana del óvulo (los gránulos corticales) liberan su contenido al espacio perivitelino. Estas sustancias modifican químicamente la zona pelúcida, endureciéndola para evitar que más espermatozoides la atraviesen. Este fenómeno se conoce como bloqueo lento a la polispermia.

Estos mecanismos garantizan que solo un espermatozoide fecunde al óvulo, evitando alteraciones cromosómicas por fecundación múltiple. Sadler (2012)

Fusión de núcleos y formación del cigoto

La fusión de los núcleos es la etapa final del proceso de fecundación y marca el comienzo del desarrollo de un nuevo ser humano. Tras la entrada del espermatozoide al óvulo, este se activa para completar su segunda división meiótica, liberando un segundo corpúsculo polar. Como resultado, su material genético se reorganiza en el pronúcleo femenino, que contiene 23 cromosomas. Al mismo tiempo, el núcleo del espermatozoide se transforma en el pronúcleo masculino, también con 23 cromosomas, mientras que su cola y otras estructuras se degradan.

Ambos pronúcleos se acercan y, finalmente, sus membranas desaparecen, permitiendo la mezcla de los cromosomas maternos y paternos. Esta fusión restablece la dotación diploide de 46 cromosomas, formando el cigoto, la primera célula del nuevo organismo. Además, en este momento se determina el sexo del futuro embrión: si el espermatozoide aporta un cromosoma X, el cigoto será femenino (XX); si aporta un cromosoma Y, será masculino (XY). El óvulo, por su parte, siempre aporta un cromosoma X. Según Moore, Persaud y Torchia (2016), "tras la fusión de los pronúcleos masculino y femenino, se forma una única célula diploide llamada cigoto, que contiene un nuevo conjunto de cromosomas con información genética de ambos padres". Sadler (2012)

¿Qué ocurre después de la fecundación?

El óvulo fecundado constituye una nueva célula denominada cigoto, que empieza a descender por la trompa de Falopio hacia el útero. Durante ese trayecto, el cigoto se divide para dar lugar al embrión de dos células. El término cigoto solamente se utiliza para definir el primer estadio embrionario de una única célula.

A medida que avanza por la trompa, el embrión seguirá dividiéndose para permitir la formación del blastocisto, estructura con muchas células que empiezan a diferenciarse y que tiene la capacidad para implantarse en el útero y dar lugar al embarazo. (Barranquero Gómez et al., 2024)

Bibliografía:

• Barranquero Gómez, M., De La Fuente Bitane, L., Azaña Gutiérrez, S., & Salvador, Z. (2024, 28 octubre). ¿Qué es la fecundación humana y cuáles son sus etapas? Reproducción Asistida ORG. https://www.reproduccionasistida.org/como-se-produce-la-fecundacion/
• Natalben. (2023, 13 septiembre). Cómo se produce la fecundación humana, paso a paso. Natalben. https://www.natalben.com/fecundacion/como-se-produce
• Sadler, T. W. (2012). Langman. Embriología médica (11.ª ed.). México: Editorial Médica Panamericana.
• Moore, K. L., Persaud, T. V. N., & Torchia, M. G. (2016). Embriología clínica (10.ª ed.). Elsevier Health Sciences.

Elaborado por: Melanie Molina


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